История начинается в небольшой деревне, где живет Иван Бровкин — молодой человек, который получил репутацию "непутевого". Несмотря на свой задиристый характер и неудачи, он хочет доказать всем, что способен на большее. Однако, его попытка стать водителем оборачивается неудачей: грузовик, доверенный ему, оказывается на дне реки. Ситуация могла бы закончиться плачевно, если бы не поддержка матери и своевременная повестка на воинскую службу. На службе Иван не сразу становится образцовым солдатом. Благодаря дружеской поддержке товарищей и мудрому руководству командиров, он постепенно преображается. Военная дисциплина и мужская дружба учат его ответственности и решительности. За это время его возлюбленная Люба хранит ему верность и отвергает ухаживания своего более благоразумного поклонника — деревенского бухгалтера. Вернувшись в родные края, Бровкин уже не тот неопытный и легкомысленный юноша, каким он был раньше. Теперь он ефрейтор — зрелый и уверенный в своих силах мужчина. Люба гордится своим избранником, а односельчане начинают видеть в нем настоящий пример для подражания. Благодаря армейской службе, Иван смог раскрыть свой потенциал, стать достойным человеком и получить заслуженное уважение окружающих.