История разворачивается в суровых условиях исправительного учреждения, где правила устанавливаются не только администрацией, но и самими заключёнными. В этой непростой среде обитатели зоны делятся на кланы с чёткой иерархией: одни называют себя «ворами», другие — «работягами». Каждый день здесь проходит под угрозой насилия и жестокости, а соблюдение негласных законов становится вопросом выживания. Майор Калинин, начальник этого учреждения, придерживается гуманистических убеждений. Он видит в каждом осуждённом человека, который однажды ошибся, и считает своим долгом помочь этим людям найти путь к исправлению. Его методы и взгляды порой вызывают сопротивление как со стороны персонала, так и среди самих заключённых. Столкновения между старым и новым порядками становятся неизбежными. Те, кто решает встать на честный путь, рискуют больше остальных, ведь кланы не прощают измены своим законам. Опасность карать тех, кто бросает вызов сложившейся системе, нависает как дамоклов меч. В результате майору грозит не только провал его реформаторских начинаний, но и настоящая угроза жизни для тех, кого он пытается защитить. Конфликт, кажущийся невозможным для разрешения, требует от Калинина немало мужества и находчивости, чтобы проложить дорогу к переменам.