Доктор Тривз, опытный хирург, сталкивается с уникальным случаем, который меняет его жизнь и отношение к человеческой природе. Он обнаруживает Джона Меррика, мужчину, страдающего редким заболеванием, изуродовавшим его тело и заставившим людей чуждаться его. Когда Тривз впервые видит Меррика на ярмарке уродцев, он потрясен не только его внешностью, но и условиями, в которых тому приходится существовать. Решившись помочь, доктор забирает его в больницу после жестокого обращения со стороны владельца ярмарки. Находясь под присмотром медицинского персонала, Меррик постепенно открывает свою личность. Постепенно окружающие осознают, что за ужасающим обликом скрывается интеллект и необыкновенная душа. Вдохновленный историей своего необычного пациента, Тривз начинает борьбу за признание достоинства Джона в обществе, которое судит лишь по внешности. Став объектом внимания высшего света, он находит поддержку в лице влиятельных лиц, включая королевскую семью. Это трогательная история о сострадании и человечности, которая поднимает вопросы о том, что действительно определяет человека.
