В средневековом Киото, где власть императорского двора плотно переплетается с влиянием духовенства, разворачивается история молодой крестьянки Сидзё. Она оказывается в центре интриг и сложных отношений, когда её, как живую игрушку, продают могущественному господину, чтобы обеспечить ему потомство. Жизнь в заточении, наполненная одиночеством и разочарованиями, заставляет её искать утешения и понимания. Неожиданная встреча с государственным советником, братом свергнутого правителя, становится для Сидзё лучом надежды. Завязавшаяся между ними связь наполняет её существование смыслом и страстью, хотя и не избавляет от сознания собственного бесправия и униженного положения. Окружающие видят в ней лишь средство для удовлетворения своих амбиций и желаний. Постепенно приходит осознание, что найти истинную свободу и самореализацию можно, лишь покинув этот блестящий, но лживый мир. Сидзё принимает непростое решение оставить жизнь при дворе и отправиться в долгий путь по Японии, становясь монахиней и обретая внутренний покой вдали от дворцовой суеты и игры на чужих желаниях.
