Драматическая история разворачивается вокруг семьи Камерон, чья идиллическая жизнь в Южной Каролине подвергается разрушительным переменам на фоне Гражданской войны и последующей эпохи Реконструкции. Домохозяева, доктор и миссис Камерон, воспитывают пятерых детей — три сына и две дочери. Сыновья Бенджамен, Уэйд и Дюк полны юношеской энергии и надежд, а дочери Маргарет и Флора олицетворяют домашний уют и семейные ценности. Невинность романтических увлечений проявляется в повествовании через приезд друзей семьи из Пенсильвании, Теда и Фила. Фил находит утешение в любви к старшей дочери Камеронов, а юный Бен Камерон поражен красотой Элзи Стоунмен, девушки с портрета. Эти связи становятся символами надежды на лучшее будущее в мире, который стремительно меняется и становится все более непредсказуемым. Однако гражданский конфликт вскоре поглощает их жизни, бросая тень на каждое мгновение счастья. Семья сталкивается с трагедиями войны и последствиями ее ужасов. Любовь, дружба и семейные узы испытываются в водовороте исторических потрясений, когда каждый из персонажей ищет своё место в новом мире. Это эпическое произведение обретает форму хроники человеческой стойкости и решимости сохранить свои идеалы даже в самые трудные времена.