В период Второй мировой войны двое братьев, Яков и Артур, оказываются в небольшом городке Йонкерс на воспитании у строгой бабушки. Их отец, вынужденный часто разъезжать из-за работы, оставляет сыновей с матерью, чья суровость стала легендарной даже в их семье. Бабушка, еврейка, эмигрировавшая из Германии, известна своими жесткими методами воспитания, которые внушают страх и ненависть в сердцах мальчиков. Она не только контролирует каждый шаг своих внуков, но и безжалостно командует собственной дочерью, наивной мечтательницей, увлеченной несуразным билетером. Дом, наполненный напряжением, вскоре становится убежищем для дяди Лу, брата их отца, гангстера в бегах от мафии. Лу – единственный взрослый, вызывающий симпатию у Якова и Артура, ведь он понимает юные стремления и разделяет с ними задор. У парней есть одна цель: собрать девять тысяч долларов, чтобы помочь отцу расплатиться за медицинские счета матери. В процессе братья узнают, что за холодной внешностью бабушки скрывается сложная судьба, и начинают находить общий язык с семьей в условиях, казалось бы, непреодолимых трудностей.
