События разворачиваются в Токио в далеком 1883 году, когда молодой деревенский парень Сансиро Сугата приезжает в столицу с целью освоить искусство джиу-джитсу. Его жажда знаний и стремление стать настоящим мастером приводят его в школу боевых искусств, где кипят нешуточные страсти. В это время в городе разгорается соперничество между мастерами разных школ за престижное место инспектора боевых искусств при городской полиции. Этот пост открывает перед обладателем уникальную возможность продвигать свою школу на официальном уровне и получать поддержку властей. Обучение Сансиро превращается в настоящий вызов, когда его наставник решает вести агрессивную борьбу за желанную позицию. Вместе со своими учениками он устраивает нападение на главного соперника — мастера школы дзюдо. Сансиро оказывается втянутым в этот конфликт, где ему предстоит не только совершенствовать свои навыки, но и принимать важные моральные решения. Борьба за признание и честь становится для него личным испытанием, которое определит его путь как воина и человека. Развитие событий поднимает вопросы чести, морального выбора и преданности своему делу, раскрывая зрителю глубокие философские аспекты жизни боевых искусств.